Color de las heces: qué significa cada color de la caca

Cuando echas un vistazo al inodoro, el color es una de las señales más rápidas que te da tu cuerpo. El marrón es el color normal, y la mayoría de los demás tonos se deben a algo sencillo, como lo que comiste ayer, un suplemento o un medicamento. Aun así, algunos colores merecen una segunda mirada. Usa esta guía de colores para entender por qué las heces son marrones, qué las cambia, qué suele significar cada color y cuándo un color es una señal de alarma y no un resto de la cena.

Por qué las heces suelen ser marrones

El hígado produce bilis para ayudar a digerir las grasas, y esta llega al intestino delgado con cada comida. A medida que la bilis avanza por el intestino, las bacterias y las enzimas la descomponen en pigmentos, sobre todo uno llamado estercobilina, que da a las heces su conocido tono marrón.

Las heces sanas van del beige claro al marrón oscuro, según lo que comes y la rapidez del tránsito. Las pequeñas variaciones dentro del marrón de un día a otro son normales. Como el marrón depende de que la bilis se produzca, se libere y se descomponga con normalidad, un marrón estable es una señal discreta de que todo ese sistema funciona.

Qué influye en el color de las heces

Varios factores cotidianos pueden alejar el color del marrón:

• Comida y colorantes. Las verduras de hoja verde, el betabel, los arándanos, el regaliz negro y los alimentos de colores vivos o con colorantes artificiales pueden teñir las heces de verde, de rojo o de un tono muy oscuro.
• Suplementos de hierro. El hierro suele oscurecer las heces, a veces hasta dejarlas casi negras. Es un efecto conocido e inofensivo, aunque puede parecerse a un sangrado real.
• Medicamentos. Algunos medicamentos, como ciertos antiácidos que contienen bismuto, pueden oscurecer las heces, y los productos a base de bismuto incluso pueden volverlas negras.
• Antibióticos. Al alterar el equilibrio de las bacterias intestinales que procesan la bilis, los antibióticos a veces dejan las heces más verdes de lo habitual.
• Tránsito más rápido. Cuando las heces avanzan deprisa, como durante una diarrea, la bilis tiene menos tiempo para descomponerse del todo, y las heces pueden salir verdes o amarillas.

Un cambio de color que coincide con un alimento, un suplemento o un medicamento nuevo, y que desaparece cuando este termina su recorrido o lo dejas, no suele ser motivo de preocupación. La mayoría de los cambios debidos a la alimentación desaparecen en uno o dos días.

Guía de colores de las heces, color por color

Verde: suele ser inofensivo

Las heces verdes suelen deberse a las verduras de hoja verde, a colorantes verdes, a los antibióticos o a que la comida recorrió el intestino tan rápido que la bilis no terminó de descomponerse. Por sí solo y sin otros síntomas, el verde no suele ser preocupante y se pasa solo.

Amarillo o grasiento: atento si se repite

Unas heces amarillas de vez en cuando son frecuentes. Pero si se ven grasientas, huelen especialmente mal y cuesta que se vayan al descargar el inodoro, pueden indicar que tu cuerpo no absorbe bien la grasa. Un episodio aislado no suele ser preocupante. Si las heces amarillas y grasientas se siguen repitiendo, coméntaselo a un médico.

Negro o alquitranado: tómatelo en serio

Las heces negras, pegajosas y con aspecto de alquitrán pueden deberse a causas inofensivas, como los suplementos de hierro o los medicamentos con bismuto. Pero también pueden indicar un sangrado en la parte alta del tubo digestivo, donde la sangre se oscurece al bajar. Si no tomas hierro ni bismuto, considera urgentes unas heces negras y alquitranadas.

Rojo o con sangre: que te lo revisen

El rojo vivo puede venir del betabel o de colorantes rojos y desaparecer pronto. También puede ser sangre de la parte baja del intestino, del recto o de hemorroides. Las vetas en la superficie de las heces o la sangre en el agua del inodoro merecen atención, y es mejor que un médico aclare la causa en lugar de intentar adivinarla tú.

Pálido o color arcilla: no es normal

Unas heces pálidas, grises o color arcilla pueden indicar que llega poca o ninguna bilis al intestino, lo que puede deberse a un problema en las vías biliares o en el hígado. Un episodio aislado puede aparecer después de tomar ciertos medicamentos, pero si las heces siguen pálidas, hay que revisarlas.

Cuándo consultar a un médico

La mayoría de los cambios de color son inofensivos y desaparecen en uno o dos días, cuando el alimento o el suplemento que los causó termina su recorrido. Sin embargo, algunos son señales de alarma que merecen atención médica sin demora:

• Heces negras y alquitranadas, sobre todo si no tomas hierro ni bismuto, o heces de color rojo vivo o con sangre. Comunícate con un médico de inmediato, ya que ambas pueden indicar un sangrado en el tubo digestivo.
• Heces que siguen pálidas, grises o color arcilla, lo que puede reflejar un problema en las vías biliares o en el hígado.
• Heces amarillas y grasientas que vuelven una y otra vez.

Este artículo ofrece información general, no consejo médico, así que deja que un profesional de la salud interprete cualquier señal de aviso en tu situación concreta.

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Los colores se notan fácilmente y se olvidan con la misma facilidad antes de la siguiente consulta, y cuesta recordar si el color de la semana pasada se debió a una comida o a algo más. Con bellySignal puedes registrar el tipo de heces de Bristol (del 1 al 7), el color de las heces y si hay sangre o moco, junto con el color de la orina como indicador de hidratación (una escala del 1 al 8), el agua que bebes, los alimentos que podrían alterar tu digestión y notas libres.

Registrar el color junto a los alimentos, suplementos y medicamentos que tomaste hace mucho más fácil distinguir un color debido a la alimentación de una señal de aviso real, y darle al médico detalles claros en lugar de un recuerdo vago.

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